Легенда о «Вездеходе»

Во времена Советского Союза наша страна, охваченная борьбой с «преклонением перед Западом», стремилась доказать миру, что именно Россия была автором многих технических достижений. Некоторые новаторские идеи отстаивались обоснованно. Но игнорирование неудобных фактов привело к рождению целого ряда причудливых мифов. Проект Александра Пороховщикова очень удачно лёг в эту канву. Его «Вездеходъ», по мнению советских учёных, был первым в мире танком, на пару лет опередив на этом поприще англичан. Но так ли это на самом деле?

На все руки мастер

Александр Александрович Пороховщиков родился в 1892 году в Санкт-Петербурге. Выходец из обеспеченной дворянской семьи, юноша проявил склонность к изобретательству, обратив свой интерес в область популярного в то время воздухоплавания. В шестнадцать лет он собственноручно построил небольшую модель моноплана, которую представил в декабре 1909 года на XII съезде врачей и естествоиспытателей в Москве. Несмотря на чрезвычайно простую конструкцию, проект заслужил положительный отзыв профессора Николая Жуковского. Попытка построить аэроплан на столичном заводе «Дукс» окончилась неудачей: не нашлось подходящего двигателя.

Пороховщиков переезжает в Ригу и создаёт там небольшую мастерскую. В 1911 году изобретатель, наконец, заканчивает постройку аэроплана и через год представляет его на 2-й международной выставке в Москве.

В 1914 году Александр Александрович проектирует двухместный самолёт-разведчик с двухбалочным фюзеляжем и толкающим винтом. Кроме хороших лётных данных, аэроплан, получивший название «Би-Кок», отличался двойным управлением и простотой изготовления. Чиновники из военного министерства заинтересовались машиной и приняли её к производству. Но настойчивое желание изобретателя строить самолёты только в своей мастерской фактически сорвало их изготовление.

Следует сказать, что диапазон интересов Пороховщикова был весьма широк, а кипучая энергия побуждала пробовать себя чуть ли во всех областях техники. В Петрограде на Аптекарском острове разместилась принадлежащая ему «Соединённая мастерская». На угловом штампе её фирменных бланков значились отделения: аэропланов, самоходов, вездеходов, двигателей, повозок и военного снаряжения, электротехническое и железнодорожное. А что насчёт танка? В своих дневниках Александр Александрович писал: «На поле шло учение новобранцев. Глядя на солдат, перебегавших цепью, я подумал: невесёлая штука – бежать в атаку под пулемётами врага. А что если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а машину, одетую в броню?…».

Гладко было на бумаге...

Впервые с идеей оригинальной вездеходной машины Пороховщиков обратился в Особый комитет по усилению воздушного флота (куда ранее представлял и проект самолёта) в августе 1914 года – вскоре после начала войны. Однако прошло ещё четыре месяца, прежде чем изобретатель смог представить готовый проект. 9 января 1915 года Александр Александрович положил на стол главному начальнику снабжений армий Северо-Западного фронта генералу Николаю Данилову чертежи будущего «Вездехода». Кроме высокой проходимости изобретатель обещал, что его машина сможет плавать (за счёт герметичной конструкции корпуса). Предварительные расчёты пришлись военным по душе. Проект одобрили, на постройку «самодвижущегося экипажа» выделили требуемые 9660 рублей 72 копейки.

Конструкция «Вездехода» была действительно необычна. Небольшая 4-тонная машина, обшитая фанерой, имела одну широкую гусеницу из прорезиненной ткани, натянутую на четыре пустотелых барабана, задний был ведущим. Вращение на него передавалось через коробку передач и карданный вал от автомобильного двигателя «Форд» мощностью в 10 лошадиных сил. По бокам от гусеницы располагались два небольших колеса, которыми водитель управлял с помощью штурвала.

По хорошей дороге «Вездеходъ» мог двигаться на заднем барабане и колёсах, а на рыхлом грунте «ложиться» на гусеницу. Колёса, частично погрузившись в грунт, играли роль руля, как у корабля или самолёта. Решение, безусловно, оригинальное, но имеющее один большой недостаток – фактически «Вездеходъ» мог двигаться в грязи только по прямой, поскольку поворот направляющих колёс влево и вправо мог привести к их поломке. Видимо, Александр Александрович гораздо лучше знал особенности управления аэропланами, нежели автомобилями, поэтому и не учёл этого.

...да не вывезли овраги

В феврале 1915-го в Риге «Вездеходъ» начали строить, а 18 мая он впервые вышел на испытания, развив на дороге скорость 25 километров в час. Управлять им действительно оказалось проблематично – для поворота в грязи приходилось упираться в грунт длинной жердью поочередно то с правой, то с левой стороны.

Испытания продолжались в течение года, в итоге заключение военные сделали следующее: «Машина легко идёт по довольно глубокому песку. Проходимость по грунту и местности, непроходимой для обычных автомобилей, вполне удовлетворительная. Вместе с тем, «Вездеходъ» не может ходить по рыхлому снегу и грязи, имеются трудности с поворотом, а испытаний на воде вовсе сделано не было».

Сам Александр Александрович объяснил неудачи рядом причин: слабый двигатель, гладкая гусеничная лента, другие мелкие недочёты конструкции. Генерал Данилов, курировавший проект, написал в рапорте: «Самоходный экипаж при испытаниях не удовлетворил положенным требованиям и не выказал особенных положительных качеств. Ввиду этого конструирование прекратить и предложить изобретателю предоставить чертежи, расчёты и изготовленный им экипаж в ГВТУ».

Финансирование проекта Пороховщикова прекратили. В заявлении в Технический комитет конструктор туманно намекал, что ведёт постройку нового образца машины «на средства одного частного общества», однако усовершенствованный «Вездеходъ» так и не увидел свет.

Ещё одна проба пера

«Танк» как боевая машина складывается из четырёх основных элементов: гусеничного движителя повышенной проходимости, двигателя, броневой защиты и вооружения. А что же построил Пороховщиков? Ведь ни в одном документе и испытательном акте нет упоминаний о том, что это боевая бронированная машина. Ответ очевиден и следует из самого названия – «Вездеходъ». Именно такую машину разработал Александр Александрович. Безусловно, оригинальную, хоть и не лишённую недостатков, но никак не тянущую на роль первого в мире танка.

Печальная судьба творений первых русских танкостроителей объясняется тем, что тогда просто не существовало не только устоявшихся канонов проектирования сухопутных боевых машин на гусеницах, но и вообще их концепции как таковой. Однако эти проекты стали важными вехами в истории российского и мирового танкостроения, а некоторые технические решения, предложенные их авторами, стали впоследствии классическими для боевых машин всего мира.

Что же касается самого Александра Пороховщикова, то в 1918 году он сдал экзамен на звание военного лётчика, воевал на фронтах Гражданской. В 1918 году продолжил конструкторскую работу, создав целую серию учебных самолётов, на которых тренировались многие советские лётчики. В 1928 году изобретатель по состоянию здоровья демобилизовался из РККА и стал гражданским инженером, а в октябре 1940-го был арестован по обвинению в шпионаже и антисоветской агитации. В июле 1941 года он был расстрелян, но впоследствии реабилитирован.